Leur rôle est de stocker des données de manière permanente, on les nomme : mémoire masse ou auxiliaire.
Son principe : les têtes de lecture se déplacent en flottant radicalement sur un coussin d’air au-dessus de plateau rigide, enduit d’un produit magnétique tournent à grande vitesse. Cette surface magnétique est sensible aux particules de poussière. Leur boîtier est donc entièrement étanche.
Moyen d’accès : il est exprimé en milli-seconde. Il indique le temps que mets le bras à atteindre sa position.
Sa capacité : elle est de 500 Mo à 400 Gigaoctet.
Format : il existe plusieurs tailles en fonction de sa destination (portable ou ordinateur de bureau).
On retrouve le même procédé magnétique, mais contrairement au disque dur, le plateau est fait d’une matière souple.
Le format du Zip est de 3”1/2 et une capacité de 95 Mo après formatage. Le format du Jazz est de 3,5” et une capacité de 1018 Mo
Il fonctionne selon le même principe que le disque dur, une tête de lecture vole à la surface d’un plateau rigide, en rotation.
Sa capacité est entre 40 et 270 Mo
Il existe une multitude de format :
Ils s’appuient tous sur le même support, ce qui les rend parfois compatible entre eux.
Principe de gravure d’un disque compact (CD-R) :
Nouveau standard de mémoire masse, il se caractérise par une capacité, 25 fois supérieur à celle du CD-Rom. Chaque disque est constitué de 4 couches de données.